Barriers and Enablers of Northern Businesses and Entrepreneurship

The Northern entrepreneurship ecosystem is shaped by unique geographical, climatic, institutional, and cultural dimensions. Historically, only a few large enterprises drove economic development in resource, infrastructure, and public administration sectors; now, small and medium-sized enterprises (SMEs) and entrepreneurs are exploring opportunities in these and emerging sectors. Supporting entrepreneurs addresses the Truth and Reconciliation Commission’s Calls to Action, allowing Northern Indigenous entrepreneurs to realize new markets and enterprise stability to stressors like climate change and global trade. Skills development programs for entrepreneurs require an understanding of the barriers and enablers to business operation is first required.

This report details the barriers and enablers to entrepreneurship and businesses in the Territorial North (Yukon, Northwest Territories, and Nunavut). The report  builds on research that the Diversity Institute conducted with the Indigenous Tourism Association of Canada (ITAC) (external link, opens in new window) , on Indigenous Entrepreneurship and Social Innovation (opens in new window)  and the Indigenous Tourism Recovery Incubator (opens in new window) . We found large resource extraction and administration enterprises maintain strong financial positions, but SMEs and entrepreneurs face severe structural challenges. Barriers included adapting to climate change, physical and digital infrastructure deficits, technology provision and literacy, labour supply, and several specific barriers for Indigenous entrepreneurs. Infrastructure investments, procurement and financial programs, incubators and skills training initiatives, improved marketing, wraparound supports, and a targeted competency framework can help enable Northern entrepreneurship and Indigenous self-determination.

• While Indigenous Peoples are majority-owners of 11% of Yukon, 26% of Northwest Territories, and 53% of Nunavut enterprises of all sizes, many are not incorporated and may be non-registered, which limits the generation of policy interventions.
• A variety of business support systems, business accelerator and incubator programs, funding opportunities, and training opportunities exist for entrepreneurs, but are often not advertised-to or accessible to rural, remote, and Indigenous communities.
• General labour challenges in Nunavut and Northwest Territories are about five times the national rate (20-23% of enterprises versus 4.4% of Canadian enterprise), and the Yukon faces skilled recruitment challenges about double Canada's rate (15.4% versus 9.5%).

Advancing the Truth and Reconciliation Commissions’ Calls to Action requires a concerted effort on economic reconciliation and self-determination. In the North, where Indigenous Peoples are large constituents of the population, empowerment through entrepreneurship and employment builds long term economic stability and bolsters communities. Based on our findings, this report suggests several policy and operation-level recommendations to advance Indigenous and Northern entrepreneurship and enterprises.

L’écosystème entrepreneurial du Nord est façonné par des dimensions géographiques, climatiques, institutionnelles et culturelles uniques. Historiquement, seules quelques grandes entreprises ont joué un rôle déterminant dans le développement économique dans les secteurs des ressources, des infrastructures et de l’administration publique; aujourd’hui, des petites et moyennes entreprises (PME) et des entrepreneurs explorent des possibilités dans ces secteurs et dans des secteurs émergents. Soutenir les entrepreneurs contribue à répondre aux appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation, en permettant aux entrepreneurs autochtones du Nord d’accéder à de nouveaux marchés et de renforcer la stabilité de leurs entreprises face à des facteurs de stress tels que les changements climatiques et le commerce mondial. Les programmes de développement des compétences destinés aux entrepreneurs exigent d’abord une bonne compréhension des obstacles et des facteurs facilitants liés à l’exploitation d’une entreprise.

Ce rapport présente en détail les obstacles et les facteurs facilitants liés à l’entrepreneuriat et aux entreprises dans le Nord territorial (Yukon, Territoires du Nord-Ouest et Nunavut). Il s’appuie sur des recherches menées par le Diversity Institute en collaboration avec l’Association touristique autochtone du Canada (external link)  (ATAC), portant sur Entrepreneuriat autochtone et innovation sociale au service du développement du tourisme autochtone dans le Nord canadien (opens in new window) , ainsi que sur Renforcer le secteur du tourisme autochtone au Canada : Évaluation du programme d’incubateur pour la relance du tourisme dans le Nord (opens in new window) . Nous avons constaté que les grandes entreprises d’extraction des ressources et les organisations du secteur de l’administration conservent de solides assises financières, tandis que les PME et les entrepreneurs font face à d’importants défis structurels. Parmi les obstacles recensés figurent l’adaptation aux changements climatiques, des lacunes en matière d’infrastructures physiques et numériques, l’accès aux technologies et la littératie numérique, la disponibilité de la main-d’œuvre, ainsi que plusieurs obstacles propres aux personnes entrepreneures autochtones. Parmi les mesures pouvant contribuer à favoriser l’entrepreneuriat dans le Nord et l’autodétermination des peuples autochtones, nous pouvons citer des investissements en infrastructures, des programmes d’approvisionnement et de financement, des incubateurs et des initiatives de formation aux compétences, l’amélioration du marketing, des soutiens intégrés et un cadre de compétences ciblé.

• Bien que les Autochtones soient propriétaires majoritaires de 11 % des entreprises de toutes tailles au Yukon, de 26 % dans les Territoires du Nord-Ouest et de 53 % au Nunavut, bon nombre de ces entreprises ne sont pas constituées en société et pourraient ne pas être enregistrées, ce qui limite l’élaboration d’interventions de politique publique.
• Il existe divers systèmes de soutien aux entreprises, programmes d’accélération et d’incubation, possibilités de financement et possibilités de formation destinés aux entrepreneurs, mais ils sont souvent peu promus auprès des collectivités rurales, éloignées et autochtones, ou difficiles d’accès pour elles.
  
• Au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest, les difficultés générales liées à la main-d’œuvre sont environ cinq fois plus élevées que le taux national (20 à 23 % des entreprises, contre 4,4 % des entreprises canadiennes), et le Yukon fait face à des défis de recrutement de personnel qualifié environ deux fois supérieurs à ceux du Canada (15,4 % contre 9,5 %).
  

La mise en œuvre des appels à l’action des Commissions de vérité et réconciliation exige un effort concerté en matière de réconciliation économique et d’autodétermination. Dans le Nord, où les Autochtones constituent une part importante de la population, l’autonomisation par l’entrepreneuriat et l’emploi favorise la stabilité économique à long terme et renforce les collectivités. À la lumière de nos constats, ce rapport propose plusieurs recommandations, tant sur le plan des politiques que des activités, afin de faire progresser l’entrepreneuriat et les entreprises autochtones et nordiques.