Technology Enabled Innovations in Language Learning Programs

Language skills are considered essential “skills for success” in Canada’s labour market and Canada invests heavily in language training programs to support immigrant social integration and labour market participation. At the same time, access to language training is limited, and the results of training are uneven. There are opportunities to improve the design and delivery of language training programs by leveraging technologies like artificial intelligence, multimedia resources, mobile-assisted language learning, online learning platforms, and virtual/augmented reality. As technology plays a growing role in newcomer training and integration, bridging the digital divide by addressing challenges related to affordability, infrastructure access, and digital literacy is essential.

This report provides a comprehensive review of Canada’s language assessment frameworks, training programs, and emerging technology-enabled innovations. Our review highlights the need for stronger evaluation frameworks to measure the intended outcomes of language training programs and improve programming. As such, this report provides recommendations for the improved integration and implementation of technology in language training programs.

The Government of Canada has taken a comprehensive approach to language training for immigrants. Federally funded programs like Language Instruction for Newcomers to Canada (LINC) are linked to internationally recognized language training standards and are among the standardized language tests accepted by Immigration, Refugees and Citizenship Canada (IRCC). Additionally, immigrants have access to many other language training programs. These include a variety of English as a Second Language (ESL) and French as a Second Language (FSL) classes.

Despite this breadth of language training options, outcomes remain uneven. For example, many highly qualified immigrants struggle to translate language acquisition into meaningful employment. Moreover, there are other challenges associated with language training programs, such as the opportunity cost of attending classes in-person, costs for instructor salaries, materials, technology infrastructure, large class sizes, long waiting lists, and the availability of wraparound supports. These challenges underscore the importance of ongoing program evaluation and adaptation and the integration of technology-enhanced language learning tools to help expand learning options.

Technology-enhanced language learning (TELL) tools including AI-powered tools, mobile-assisted language learning (MALL), multimedia, virtual/augmented reality, and online collaboration tools, have revolutionized language learning. However, as a general practice, Canadian newcomer support organizations do not integrate them into their core curricula. Instead, these organizations typically use technological resources (e.g., Avenue, Tutela, Portfolio-Based Language Assessment) that were developed primarily for Canadian settlement agencies and their clients.

As a result, there is a significant opportunity to incorporate more TELL tools into Canadian language training programs to provide greater flexibility and accessibility. Widespread adoption of AI-powered tools, as seen in a recent survey conducted by the Association for Canadian Studies on the use of machine translation, indicates that individuals are becoming more comfortable using technology to overcome language barriers, access information, and navigate different environments. Additionally, initiatives like the Ismaili Council’s English Language Connections (ELC) program have shown that online collaboration tools like Zoom can be used to successfully support language learning in regions where access to quality language instruction is limited.

Unfortunately, there is a significant lack of formal evaluations of language training programs in Canada, including their use of technology. As a result, the direct links between technology use and improved language proficiency, social integration, and employment outcomes remains largely unmeasured. This makes it more difficult to justify continued investment, refine pedagogical approaches, and scale successful initiatives. A stronger focus on evaluation and assessment, including the integration of technology-enabled innovations, can help governments and organizations determine which interventions are most beneficial for different client demographics.

Read this report to learn how this information can then be used to improve programming and more accurately measure a range of outcomes including language proficiency gains, labour market integration, return on investment, client satisfaction, and technology adoption among learners. This level of transparency and reporting would also demonstrate that significant public funding in language training programs produces measurable outcomes.

Les compétences linguistiques sont considérées comme des « compétences essentielles à la réussite » sur le marché du travail canadien, et le Canada investit massivement dans des programmes de formation linguistique pour favoriser l’intégration sociale et la participation économique des personnes immigrantes. Toutefois, l’accès à ces formations demeure limité et les résultats obtenus sont inégaux. Il est possible d’améliorer la conception et la prestation des programmes de formation linguistique en tirant parti de technologies comme l’intelligence artificielle, les ressources multimédias, l’apprentissage des langues assisté par appareil mobile, les plateformes d’apprentissage en ligne et la réalité virtuelle ou augmentée. Alors que la technologie joue un rôle croissant dans la formation et l’intégration des personnes nouvellement arrivées, il est essentiel de réduire la fracture numérique en s’attaquant aux obstacles liés à l’abordabilité, à l’accès à l’infrastructure et aux compétences numériques.

Le présent rapport offre un examen approfondi des cadres d’évaluation linguistique du Canada, des programmes de formation et des innovations technologiques émergentes. Cette analyse met en lumière la nécessité de renforcer les cadres d’évaluation afin de mesurer les résultats visés des programmes de formation linguistique et d’en améliorer la conception. Ainsi, le rapport formule des recommandations visant à optimiser l’intégration et la mise en œuvre des technologies dans les programmes de formation linguistique.

Le gouvernement du Canada a adopté une approche globale en matière de formation linguistique pour les personnes immigrantes. Les programmes financés par le gouvernement fédéral, tels que le Language Instruction for Newcomers to Canada (LINC), sont alignés sur des normes de formation linguistique reconnues à l’échelle internationale et figurent parmi les tests linguistiques standardisés acceptés par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC). De plus, les personnes immigrantes ont accès à de nombreux autres programmes de formation linguistique, comprenant divers cours d’anglais langue seconde (ALS) et cours de français langue seconde (FLS).

Malgré cette diversité d’options de formation linguistique, les résultats demeurent inégaux. Par exemple, de nombreuses personnes immigrantes hautement qualifiées éprouvent des difficultés à traduire leurs acquis linguistiques en un emploi valorisant. De plus, d’autres défis sont associés aux programmes de formation linguistique, notamment le coût d’opportunité lié à la participation en présentiel, les salaires du personnel enseignant, le coût du matériel, l’infrastructure technologique, la taille des classes, les listes d’attente prolongées et la disponibilité des soutiens intégrés. Ces défis mettent en évidence l’importance d’une évaluation et d’une adaptation continues des programmes, ainsi que de l’intégration d’outils d’apprentissage linguistique améliorés par la technologie afin d’élargir les possibilités d’apprentissage.

Les outils d’apprentissage linguistique amélioré par la technologie (TELL), notamment les outils propulsés par l’intelligence artificielle, l’apprentissage des langues assisté par appareil mobile (MALL), les ressources multimédias, la réalité virtuelle ou augmentée et les outils de collaboration en ligne, ont profondément transformé l’apprentissage des langues. Cependant, de manière générale, les organismes canadiens d’appui aux personnes nouvellement arrivées ne les intègrent pas dans leurs programmes d’enseignement principaux. Ces organismes utilisent plutôt des ressources technologiques comme Avenue, Tutela ou Portfolio-Based Language Assessment, qui ont été conçues principalement pour les organismes d’établissement au Canada et leur clientèle.

Il existe donc un fort potentiel pour intégrer davantage d’outils TELL dans les programmes de formation linguistique au Canada, afin d’offrir une plus grande flexibilité et accessibilité. L’adoption généralisée d’outils propulsés par l’intelligence artificielle, comme l’a révélé un sondage récent de l’Association d’études canadiennes sur l’utilisation de la traduction automatique, montre que les personnes sont de plus en plus à l’aise d’utiliser la technologie pour surmonter les barrières linguistiques, accéder à l’information et naviguer dans différents environnements. De plus, des initiatives comme le programme English Language Connections (ELC) du Conseil ismaélien ont démontré que des outils de collaboration en ligne, tels que Zoom, peuvent être utilisés avec succès pour soutenir l’apprentissage des langues dans des régions où l’accès à un enseignement linguistique de qualité est limité.

Malheureusement, il existe un manque important d’évaluations formelles des programmes de formation linguistique au Canada, notamment en ce qui concerne l’utilisation de la technologie. Par conséquent, les liens directs entre l’usage des technologies et l’amélioration des compétences linguistiques, de l’intégration sociale et des résultats en matière d’emploi demeurent largement non mesurés. Cette situation rend plus difficile la justification des investissements continus, le raffinement des approches pédagogiques et le déploiement à plus grande échelle des initiatives réussies. Une attention accrue sur l’évaluation et la mesure des résultats, y compris l’intégration d’innovations technologiques, permettrait aux gouvernements et aux organismes de déterminer quelles interventions sont les plus avantageuses selon le profil démographique des personnes bénéficiaires.

Consultez ce rapport pour découvrir comment ces informations peuvent être utilisées afin d’améliorer la conception des programmes et de mesurer plus précisément divers résultats, notamment les progrès en compétence linguistique, l’intégration au marché du travail, le rendement des investissements, la satisfaction des personnes bénéficiaires et l’adoption des technologies par les personnes apprenantes. Ce niveau de transparence et de reddition de comptes permettrait également de démontrer que les fonds publics considérables investis dans les programmes de formation linguistique produisent des résultats mesurables.