Piloting Accessibility Diversity Assessment Tool: Supporting Employees with Disabilities in SMEs

Persons with disabilities experience persistent barriers to employment, such as  (PDF file) discrimination (external link) , ableism (external link) , fears of disclosing disability status, and misconceptions about the cost of accommodations (external link) . Governments (external link)  and organizations (external link)  have introduced programs and initiatives to support persons with disabilities on pathways to employment; however, gaps remain in the implementation of equity, diversity, and inclusion (EDI), accessibility, and disability inclusion strategies. For example, small and medium-sized enterprises (SMEs) often  (PDF file) lack the resources, tools, and dedicated human resources (HR) departments (external link)  to implement these efforts.

This report intends to raise awareness of the persistent barriers experienced by persons with disabilities in Canada and underscore the importance of SMEs in adopting EDI, disability inclusion, and accessibility strategies. SMEs are well-positioned to be key contributors to fostering accessibility and disability inclusion in the workplace but need practical tools and resources to advance these efforts.

This report leverages the latest data from industry reports, scholarly articles, Statistics Canada, and publicly available EDI, accessibility, and disability inclusion assessment tools to provide a snapshot of the barriers faced by persons with disabilities in the labour market and the strategic challenges organizations face when adopting EDI, accessibility, and disability inclusion efforts. It also introduces the pilot Accessibility DAT Add-on and industry best practices as a solution to help SMEs understand their current EDI, accessibility, and disability inclusion and carve a way forward. 

There has been a rise in EDI, accessibility, and disability inclusion tools to help organizations advance these efforts. They primarily include playbooks, self-assessment tools, and consulting services. However, many are costly, complex, or not tailored to SMEs. To address this gap, the Diversity Institute, in partnership with the Ontario Chamber of Commerce, developed the pilot Accessibility DAT Add-on. This tool is designed for SMEs to evaluate their accessibility policies and practices, identify successes and areas for improvement, and receive customized recommendations and best practices. 

The pilot Accessibility DAT Add-on provides SMEs with a practical tool to advance EDI, accessibility, and disability inclusion. It allows SMEs to assess their current practices, identify successes and areas for improvement, and receive customized recommendations and best practices. These policies, programs, and initiatives not only help address inequities within organizations, but also drive change, build accessibility and disability- inclusive environments, and promote inclusive organizational cultures.

Accessibility and disability inclusion require tailored approaches, and no one-size-fits-all solutions exist. Disabilities vary from visible to invisible, and experiences differ across age, gender, race, and immigration status. For example, the prevalence of disability among youth is increasing (external link)  (13% in 2017 to 20.1% in 2022), and disability rates differ across equity-deserving groups (e.g., 29.8% of non-immigrants reported a disability compared to 21.5% of recent immigrants in 2022 (external link) ). 

Results from preliminary consultations with organizations on the usability of the pilot Accessibility DAT Add-on found that the tool was easy to understand, easy to navigate, and uncovered challenges organizations faced in advancing accessibility. We also found several promising practices to help guide organizations – for example, a Seat at the Table (external link) , a project that encourages organizations to appoint people with disabilities to their Boards.

The Diversity Institute intends to further improve the functionality and usability of the pilot Accessibility DAT Add-on and to increase industry-specific best practices available to organizations. As the next step, the DI intends to build additional use cases, including for municipalities and nonprofits, and, in 2026, the Truth and Reconciliation Add-on, to help SMEs not only address inequities for Indigenous People and other equity-deserving groups in organizations but also support inclusive organizational practices.

Les personnes handicapées continuent de se heurter à des obstacles persistants à l’emploi, tels que la discrimination, le capacitisme, la crainte de divulguer leur situation et des idées préconçues quant au coût des mesures d’adaptation. Bien que des gouvernements (external link)  et des organisations (external link)  aient mis en place des programmes et des initiatives pour soutenir leur insertion professionnelle, des lacunes subsistent dans la mise en œuvre des stratégies d’équité, de diversité et d’inclusion (EDI), d’accessibilité et d’inclusion des personnes handicapées. Par exemple, les petites et moyennes entreprises (PME) disposent souvent de  (PDF file) ressources limitées et d’un accès restreint aux outils, et ne possèdent pas de services en ressources humaines consacrés à ces efforts.

Ce rapport vise à sensibiliser aux obstacles persistants que rencontrent les personnes handicapées au Canada et à souligner le rôle essentiel des PME dans l’adoption de stratégies en matière d’équité, de diversité et d’inclusion (EDI), d’accessibilité et d’inclusion. Les PME sont bien placées pour jouer un rôle de premier plan dans la promotion de milieux de travail accessibles et inclusifs, mais elles ont besoin d’outils pratiques et de ressources adaptées pour faire progresser ces efforts.

Ce rapport s’appuie sur les données les plus récentes issues de rapports sectoriels, d’articles scientifiques, de Statistique Canada, ainsi que sur des outils d’évaluation accessibles au public portant sur l’EDI, l’accessibilité et l’inclusion. Il vise à dresser un portrait des obstacles auxquels se heurtent les personnes handicapées sur le marché du travail, ainsi que des défis stratégiques auxquels font face les organisations lorsqu’elles mettent en œuvre des efforts en matière d’EDI, d’accessibilité et d’inclusion. Il présente également la version pilote du « module complémentaire sur l’accessibilité de l’ODD » (Accessibility DAT Add-on), ainsi que des pratiques exemplaires du secteur, en tant que solutions permettant aux PME de mieux comprendre leur situation actuelle en matière d’EDI, d’accessibilité et d’inclusion, et de tracer une voie à suivre.

On observe une multiplication des outils liés à l’EDI, à l’accessibilité et à l’inclusion, destinés à aider les organisations à faire progresser leurs efforts dans ces domaines. Ces outils prennent principalement la forme de guides pratiques, d’outils d’autoévaluation et de services de consultation. Toutefois, bon nombre d’entre eux sont coûteux, complexes ou mal adaptés à la réalité des PME. Pour combler cette lacune, le Diversity Institute, en partenariat avec la Chambre de commerce de l’Ontario, a développé la version pilote du module complémentaire sur l’accessibilité de l’ODD (Accessibility DAT Add-on). Cet outil est conçu pour permettre aux PME d’évaluer leurs politiques et pratiques en matière d’accessibilité.

La version pilote de l’Accessibility DAT Add-on offre aux PME un outil concret pour faire progresser l’EDI, l’accessibilité et l’inclusion. Elle leur permet d’évaluer leurs pratiques actuelles, de cerner leurs réussites et les aspects à améliorer, et de recevoir des recommandations personnalisées ainsi que des pratiques exemplaires. Ces politiques, programmes et initiatives contribuent non seulement à réduire les iniquités au sein des organisations, mais aussi à susciter des changements, à créer des milieux accessibles et inclusifs, et à favoriser une culture organisationnelle fondée sur l’inclusion.

L’accessibilité et l’inclusion exigent des approches adaptées, car il n’existe pas de solution universelle qui réponde à tous les besoins. Les handicaps peuvent être visibles ou invisibles, et les expériences varient selon l’âge, le genre, la race et le statut migratoire. Par exemple, la prévalence du handicap chez les jeunes est en hausse (external link) , passant de 13 % en 2017 à 20,1 % en 2022, et les taux de handicap diffèrent selon les groupes visés par des mesures d’équité (par exemple, 29,8 % des personnes non immigrantes ont déclaré un handicap, comparativement à 21,5 % chez les personnes immigrantes récentes en 2022 (external link) ).

Lors des consultations préliminaires, menées auprès d’organisations sur la convivialité de la version pilote de l’Accessibility DAT Add-on, les résultats indiquent que l’outil est facile à comprendre, simple à utiliser et qu’il a permis de faire ressortir certains défis auxquels les organisations sont confrontées pour faire progresser l’accessibilité. Nous avons également recensé plusieurs pratiques prometteuses pour orienter les organisations, notamment le projet « Une place à la table décisionnelle » (A Seat at the Table (external link) ), qui encourage la nomination de personnes handicapées au sein des conseils d’administration.