Indigenous Entrepreneurship and Social Innovation in Indigenous Tourism Development in Northern Canada

Canada | July 2024

In the spring of 2022, the Indigenous Tourism Association of Canada (ITAC), in collaboration with the Diversity Institute at Toronto Metropolitan University, invited Indigenous women entrepreneurs in Canada's northernmost communities to participate in the Northern WE in Tourism study. This study sought to identify Northern Indigenous women's challenges in accessing the skills and resources needed to build sustainable livelihoods in tourism and co-create recommendations to support and stimulate social innovation within the tourism industry in Northern Canada.

This study synthesizes the challenges and successes of Indigenous women in search of sustainable livelihoods related to tourism in the North. The overarching objective is to collaborate and co-create knowledge with First Nations, Inuit and Métis women entrepreneurs in Canada's North.

The long-term well-being of Indigenous communities in the North requires the integration of Indigenous worldviews into Western systems and business models to advance the cultural alignment of economic development. Building bridges and identifying gateways to economic self-sufficiency, innovation and tourism development grounded in traditional knowledge and values will increase the well-being of Indigenous women entrepreneurs in tourism in the North.

This study uses the Two-Eyed Seeing approach, an Indigenist pedagogy that seeks common ground by drawing on the strengths of Indigenous and Western knowledge systems to streamline access to the right training and resources for Indigenous women entrepreneurs at all stages of tourism business development. The researchers conducted in-depth interviews with Indigenous women entrepreneurs in the region and the organizations that serve them. Quantitative research was collected through two surveys.

Findings

Systemic issues experienced by Indigenous women entrepreneurs in the North, such as discrimination, loss of culture, lateral violence, intergenerational trauma, and stress and mental health issues, affect the ability to maintain a business. The impact of intersectionality, such as being a woman, a caregiver and Indigenous, negatively affects the socioeconomic status of Indigenous women entrepreneurs in the North.

Due to the North’s remoteness, there are limited services available to assist in business development. Indigenous women need opportunities that are not online and not in locations that require travel and overnight stays. The study discusses challenges with conducting business in the North, such as the need for reliable Internet and the cost of shipping.

The study identifies challenges of mastering the skills required to run a successful business in Canada. Women participants identified the need for financial literacy training in schools and free courses that provide entrepreneurs with the skills they need. There is a need for marketing and social media skills to run a business in the North, related to developing an authentic product, as well as pricing it properly and sharing their stories. Indigenous tourism businesses in the North are complex and need flexibility to respond to seasonal infrastructure deficits, as well as new and emerging challenges in the tourism sector. Limited support in completing “actionable” business plans leads to frustration caused by failed grant applications and loan requests.

This study identifies the need for culturally appropriate training led by Indigenous people. Participants cited the importance of having training programs that respond to their specific needs and recognize the realities of the North. Coordinated and flexible access to wraparound supports was identified as necessary. This includes affordable child and elder care on an as-needed basis, access to quality food, health care services and affordable housing to facilitate equitable participation in programs.

Access to Indigenous women mentors with firsthand experience and expertise in tourism helps Indigenous women in the North enrich their hard and social-emotional business skills. Participants in the study identified the need to learn from elders, knowledge keepers, aunties and other community members to succeed. Supportive networks that allow women the flexibility to access and receive support when needed are critical in developing culturally safe and responsive ecosystems that build confidence.

Conclusions and Recommendations

The recommendations in the report have been co-created by researchers and research participants to identify the necessary elements for skills-based programming and business development. 

Invest in capacity building

Significant capital investment in capacity-building initiatives within and across Northern communities must have Indigenous oversight. This study identifies bottlenecks and barriers to access preventing Indigenous women from participating in Western business and skill development models. Specifically, there is a need to synchronize services within a streamlined ecosystem that is aligned with Indigenous women’s identity.

Empower Indigenous women

Indigenous women entrepreneurs in the North are frustrated, believing their needs and opinions are neither respected nor validated by the organizations assigned or funded to serve them. Confidence-building activities and investment in the development of soft skills will help women address these frustrations. It is essential to nurture a culture of support that honours Indigenous ways of knowing, learning and sharing knowledge by adopting Two-Eyed Seeing. 

Oversight of entrepreneurial knowledge and training through a hub-and-spoke model

Invest in supporting in-person, in-community training. Acknowledge that there is a place for online learning by developing hybrid models in Northern Indigenous communities to ensure the transfer of culture and knowledge with on-the-ground support as needed. Ensure that Indigenous-serving organizations employ a dedicated Indigenous person familiar with the culture of the community they serve and who speaks or understands the language to assist in training and skills development and alignment. 

Au printemps 2022, l’Association touristique autochtone du Canada (ITAC), en collaboration avec le Diversity Institute de la Toronto Metropolitan University, a invité des femmes autochtones entrepreneures issues des communautés de l’extrême nord du Canada à participer à l’étude FE du Nord en tourisme. L’objectif de cette étude consistait à identifier les difficultés rencontrées par les femmes autochtones du Nord dans leur accès aux compétences et aux ressources nécessaires pour créer des moyens de subsistance durables dans le secteur du tourisme et à élaborer des recommandations pour soutenir et stimuler l’innovation sociale au sein de l’industrie du tourisme dans le Nord canadien.

Cette étude synthétise les défis et les réussites des femmes autochtones qui cherchent des moyens de subsistance durables liés au tourisme dans le Nord. Elle a pour principal objectif de collaborer et d’enrichir les connaissances en travaillant avec les entrepreneures des Premières nations, des Inuits et des Métis dans le Nord canadien. 

Le bien-être à long terme des communautés autochtones du Nord passe par l’intégration des visions du monde autochtones aux systèmes et modèles opérationnels occidentaux afin de favoriser le rapprochement culturel du développement économique. Construire des ponts et identifier des voies menant à l’autonomie économique, à l’innovation et à un développement du tourisme fondé sur des connaissances et des valeurs traditionnelles améliorera le bien-être des entrepreneures autochtones dans le secteur du tourisme dans le Nord.

Cette étude utilise l’approche dite « à double vue », soit une pédagogie autochtone privilégiant un terrain d’entente qui puise dans les forces des systèmes de connaissances autochtones et occidentaux afin de rationaliser l’accès à la formation et à des ressources appropriées pour les entrepreneures autochtones à tous les stades du développement de leur entreprise touristique. La recherche a fait appel à des entretiens approfondis avec des femmes autochtones cheffes d’entreprise dans la région et avec les organisations qui les servent. La recherche quantitative a été réalisée par le biais de deux enquêtes.

Les problèmes systémiques auxquels font face les entrepreneures autochtones dans le Nord, notamment la discrimination, la perte culturelle, la violence latérale, les traumatismes intergénérationnels, le stress et les problèmes de santé mentale, affectent la capacité à maintenir une entreprise. L’impact de l’intersectionnalité, comme le fait d’être une femme, une personne soignante et une autochtone, a un effet négatif sur le statut socio-économique des entrepreneures autochtones dans le Nord. 

En raison de l’éloignement des régions du Nord, les services disponibles pour aider au développement des entreprises sont limités. Les femmes autochtones aspirent à des occasions d’affaires qui ne sont pas en ligne et qui ne se trouvent pas dans des endroits où il faut se déplacer et passer la nuit. L’étude aborde les difficultés liées à l’exercice d’une activité commerciale dans le Nord, à savoir la nécessité de disposer d’un réseau Internet fiable et le coût des expéditions.

L’étude relève les défis liés à la maîtrise des compétences nécessaires à la gestion d’une entreprise prospère au Canada. Les femmes participantes ont souligné la nécessité d’une alphabétisation financière dans les écoles et de cours gratuits pour permettre ainsi aux personnes désireuses de se lancer dans l’entrepreneuriat d’acquérir les compétences dont elles ont besoin. Des compétences en marketing et en médias sociaux sont également indispensables pour gérer une entreprise dans le Nord, développer un produit authentique, le vendre à un prix adéquat et le faire connaître. Les entreprises touristiques autochtones dans le Nord sont complexes et requièrent une certaine flexibilité pour répondre aux déficits d’infrastructure saisonniers, ainsi qu’aux défis nouveaux et émergents dans le secteur du tourisme. Le manque de soutien à la réalisation de plans d’affaires « exploitables » entraîne des frustrations dues à l’échec des demandes de subventions et de prêts.

Cette étude met en évidence la nécessité d’une formation culturellement adaptée, offerte par des Autochtones. Les participantes ont souligné l’importance d’avoir des programmes de formation qui répondent à leurs besoins spécifiques et qui reconnaissent les réalités du Nord. Un accès coordonné et souple à des services de soutien intégrés leur semble nécessaire. Citons notamment des services de garde d’enfants et de personnes aînées abordables, en fonction des besoins, l’accès à une alimentation de qualité, des services de soins de santé et des logements abordables afin de faciliter une participation équitable aux programmes.

L’accès à des mentores autochtones qui possèdent une expérience et une expertise avérées dans le domaine du tourisme contribue à enrichir les compétences matérielles et socioémotionnelles des femmes autochtones du Nord dans le domaine des affaires. Les participantes à l’étude ont souligné la nécessité de se nourrir des enseignements des aînés, des gardiens du savoir, des tantes et d’autres membres de la communauté pour réussir. Les réseaux de soutien qui permettent aux femmes d’avoir accès à l’aide et de la recevoir en cas de besoin sont essentiels pour développer des écosystèmes culturellement sûrs et réactifs qui renforcent la confiance en soi.

Les recommandations du rapport ont été élaborées conjointement par une équipe de recherche et des personnes ayant participé à la recherche afin de relever les éléments nécessaires à la mise en place de programmes axés sur les compétences et au développement des entreprises.

Investir dans le renforcement des capacités

Les investissements importants dans les initiatives de renforcement des capacités au sein des communautés du Nord et dans l’ensemble de celles-ci doivent être supervisés par les Autochtones. Cette étude identifie les goulets d’étranglement et les obstacles à l’accès qui empêchent les femmes autochtones de participer aux modèles occidentaux de développement des entreprises et des compétences. Plus précisément, il est nécessaire de favoriser un rapprochement des services au sein d’un écosystème rationalisé qui soit en phase avec l’identité des femmes autochtones.

Renforcer l’autonomie des femmes autochtones

Les entrepreneures autochtones du Nord sont frustrées, car elles estiment que leurs besoins et leurs opinions ne sont ni respectés ni validés par les organisations responsables de les servir ou financées à cet égard. Les activités visant à renforcer la confiance et l’investissement dans le développement de compétences non techniques aideront les femmes à surmonter ces frustrations. Il est essentiel d’entretenir une culture de soutien qui honore les modes indigènes de connaissance, d’apprentissage et de partage des connaissances en adoptant l’approche dite « à double vue ».

Superviser la connaissance et la formation entrepreneuriales par le biais d’un système de réseau en étoile

Investir dans le soutien à la formation en présentiel, au sein de la communauté. Reconnaître que l’apprentissage en ligne a sa place, et ce, en développant des modèles hybrides au sein des communautés autochtones du Nord afin de veiller au transfert de la culture et des connaissances tout en bénéficiant d’un soutien sur le terrain au besoin. Veiller à ce que les organisations au service des Autochtones emploient une personne autochtone désignée qui connaît la culture de la communauté qu’elle sert et qui parle ou comprend la langue afin qu’elle offre un soutien à la formation, au développement des compétences et à l’adéquation des activités.