Greenification of SMEs: Green Skills Competency Framework
Canada | 2025
Driven by the United Nations’ Sustainable Development Goals (SDGs), the global economy continues its shift toward environmental sustainability. Canada has committed to achieving a net-zero economy by 2050 and has supported this transition through strategic policy measures and investments. Working toward net zero is not just a regulatory requirement for enterprises; greening operations (e.g., reducing energy expenditures in logistics, and transport) can generate business value and provide market competitiveness as consumer preferences trend toward sustainability. Decarbonization initiatives offer opportunities for businesses to upskill their workers, fund a variety of green projects, and engage with rural communities and equity-deserving groups.
Canadian SMEs employ over one-half of all private-sector workers and make up nearly all of the Canadian business landscape. Despite their importance in the net-zero transition, SMEs face unique barriers preventing access to knowledge, structures, and resources required to develop and implement effective transition plans. To date, many existing programs and competency frameworks, particularly those in Canada, target specific sectors or assume the capabilities of larger corporations. There is a growing global recognition of this gap, prompting responses such as the United Nations Global Compact, which features programs tailored to SMEs. Within Canada, the Future Skills Centre has partnered with the Ontario Chamber of Commerce, the Diversity Institute, and Magnet to develop the Skills Bridge program, a learning management system providing curated training content to address the upskilling demand by Canadian SMEs.
The global transition to net zero and the need for SME-tailored guidance aligns with the increasing demand for green skills across the Canadian economy. Research conducted by the Future Skills Centre, Diversity Institute, and Smart Prosperity Institute indicate the growing green skills demand will result in job creation, transition, and transformation in response. Further Future Skills Centre and Diversity Institute research shows green skills are crucial in the net-zero transition for SMEs, which often involve technical science and engineering competencies. More broadly, research points to the need for foundational green literacy across all Canadians for a green transition.
The Green Skills Competency Framework is a tool designed to support small and medium-sized enterprises (SMEs) and their workforce transition to a sustainable economy. This competency framework is a roadmap for developing essential green skills from a base level of environmental literacy, through skills to support green innovation, to a level of deep green skills. The goal of the Green Skills Competency Framework is to address the competencies needed at all three levels.
L’écologisation des petites et moyennes entreprises: Référentiel des compétences pour la résilience et la durabilité
Portée par les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, l’économie mondiale poursuit sa transition vers la durabilité environnementale. Le Canada s’est engagé à atteindre la carboneutralité d’ici 2050 et appuie cette transition au moyen de mesures stratégiques et d’investissements ciblés. Travailler en vue de la carboneutralité n’est pas seulement une exigence réglementaire pour les entreprises; verdir les opérations (p. ex. : réduire les dépenses énergétiques dans la logistique et le transport) peut aussi générer de la valeur commerciale et offrir un avantage concurrentiel, à mesure que les préférences des consommateurs évoluent vers la durabilité. Les initiatives de décarbonisation ouvrent des perspectives pour les entreprises, qu’il s’agisse d’améliorer les compétences de leurs travailleurs, de financer divers projets verts ou encore de collaborer avec les collectivités rurales et les personnes issues de groupes visés par des mesures d’équité.
Les PME canadiennes emploient plus de la moitié des travailleurs du secteur privé et constituent la quasi-totalité du tissu entrepreneurial du pays. Malgré leur importance dans la transition vers la carboneutralité, elles font face à des obstacles particuliers qui limitent leur accès aux connaissances, aux structures et aux ressources nécessaires pour élaborer et mettre en œuvre des plans de transition efficaces. Jusqu’à présent, bon nombre des programmes et des cadres de compétences existants, particulièrement au Canada, ciblent des secteurs précis ou présument des capacités des grandes entreprises. On reconnaît de plus en plus, à l’échelle mondiale, l’existence de cette lacune, ce qui a mené à des initiatives comme le Pacte mondial des Nations Unies, qui propose des programmes adaptés aux PME. Au Canada, le Centre des Compétences futures s’est associé à la Chambre de commerce de l’Ontario, au Diversity Institute et à Magnet pour développer le programme Skills Bridge, un système de gestion de l’apprentissage offrant des contenus de formation ciblés afin de combler les besoins de perfectionnement des PME canadiennes.
La transition mondiale vers la carboneutralité ainsi que le besoin d’un encadrement adapté aux PME vont de pair avec la demande croissante de compétences vertes dans l’ensemble de l’économie canadienne. Des recherches menées par le Centre des Compétences futures, le Diversity Institute et le Smart Prosperity Institute indiquent que cette demande accrue en compétences vertes entraînera la création, la transformation et la transition de nombreux emplois. D’autres travaux réalisés par le Centre des Compétences futures et le Diversity Institute soulignent que les compétences vertes sont essentielles pour accompagner la transition des PME vers la carboneutralité, une démarche qui fait souvent appel à des connaissances techniques en sciences et en ingénierie. Plus largement, les données probantes soulignent l’importance de promouvoir une culture de littératie environnementale de base auprès de l’ensemble de la population canadienne afin de soutenir une transition verte.
Le Green Skills Competency Framework est un outil conçu pour accompagner les petites et moyennes entreprises (PME) et leur main-d’œuvre dans la transition vers une économie durable. Ce cadre de compétences trace une feuille de route pour le développement des compétences vertes essentielles, allant des bases en littératie environnementale aux compétences nécessaires pour favoriser l’innovation verte, jusqu’à un niveau avancé de maîtrise des compétences vertes. L’objectif du Green Skills Competency Framework est de répondre aux besoins en compétences à chacun de ces trois niveaux.
